Ebbinghaus wykazał, że zapominanie nie jest liniowe i przebiega według stałej regularności: największa część informacji znika krótko po nauce, a tempo zapominania z czasem wyraźnie spowalnia – zjawisko to nazwał krzywą zapominania. Jednocześnie udowodnił, że regularne, rozłożone w czasie powtórki znacząco zwiększają trwałość pamięci i zmniejszają wysiłek ponownego uczenia się. Jego badania potwierdziły również, że uczenie się materiału pozbawionego sensu przebiega wolniej, co pokazuje, jak istotne dla pamięci są znaczenie i kontekst.
Odkrycia Ebbinghausa stały się fundamentem współczesnej psychologii uczenia się oraz wszystkich metod opartych na regularności i powtórkach rozłożonych w czasie. Dlatego w nauce niemieckiego konsekwencja ma znacznie większe znaczenie niż jednorazowa intensywność. To właśnie regularność buduje trwałe efekty, podczas gdy sporadyczne maratony dają jedynie krótkotrwałe poczucie postępu.